- создаются в целях защиты общих интересов и достижения уставных целей объединившихся граждан;
- всегда имеют территориальную сферу деятельности: общероссийская, межрегиональная, региональная и местная общественная организация;
- имеют право существовать без приобретения статуса юридического лица, однако обладая при этом ограниченным объемом прав;
- носят корпоративный характер (основаны на членстве);
- существует ограничение в части членства, если членами общественных организаций могут быть физические лица в полном объеме, то юридические лица имеют такое право, только имея статус общественных объединений;
- обладают особым набором прав, в частности, имеют право проводить собрания, митинги, демонстрации, шествия и пикетирование; участвовать в выборах и референдумах;
наименование высшего органа управления определено императивно: съезд (конференция) или общее собрание